长白山是一座休眠的活火山,在清朝时曾多次喷发。由于它实际上是一个相当宽阔的环形火山口(山体相对高度1600米左右,而山体宽度则达十几公里),火山口当中为天池,所以再细分之下还有所谓的“长白十六峰”的说法。其中的最高峰为朝鲜界内的“将军峰”(原名白头峰),海拔2750米,为长白山脉最高峰;在中国一侧最高的则是白云峰,海拔2691米,为中国东北第一高峰。长白山古时称为不咸山(或为白罗聂·显干之音译)、“太白山”,清朝时满族人称之为白山(或“白头山”,朝鲜人也以“白头山”称之。长白山也以“白山”与黑龙江的“黑水”并称,是中国东北的代名词。中国最深的湖泊——长白山天池,坐落在吉林省东南部,是中国和朝鲜的界湖,湖的北部在吉林省境内是松花江之源。因为它所处的位置高,水面海拔达2150米,所以被称为“天池”。长白山原是一座火山。据史籍记载,自16世纪以来它又爆发了3次,当火山爆发喷射出大量熔岩之后,火山口处形成盆状,时间一长,积水成湖,便成了现在的天池。